Pudiera parecer que cada temporada es necesario hablar sobre el gran desempeño de los Atléticos de Oakland. El punto es que este equipo se las arregla año tras año para poner sobre la mesa elementos que causen simpatía y seguimiento.
Antes de iniciar la jornada del miércoles, Oakland tenía el mejor record de las mayores (29-16) y el mejor diferencial de carreras (un mayúsculo +99). Lo interesante del caso es que, basado en ese diferencial, los Atléticos deberían tener mejor foja.
Hace muchos años, Bill James, padre de la Sabermetría e importante ejecutivo de los Medias Rojas de Boston, descubrió una fórmula que puede arrojar de forma muy certera el porcentaje de victorias de un equipo: CA²/ (CA² + CP²). CA es carreras anotadas y CP es carreras permitidas.
Si se multiplica el resultado que arroja esa fórmula por la cantidad de juegos que lleva Oakland (45 hasta el miércoles), se podría tener un record estimado de la escuadra. Basado en estos cálculos, los Atléticos deberían tener 33 victorias y 12 derrotas. Aunque no es así, su actualidad es muy parecida a ese escenario.
Unas de las claves para el escuadrón dirigido por Bob Melvin ha sido el “approach” (enfoque) que han presentado los bateadores.
Entre los equipos de la Liga Americana, Oakland es líder en porcentaje de transferencias (11%); líder en carreras anotadas (238); líder en OPS ajustado (117); líder en porcentaje de embasarse (.344); tercero en poder aislado, estadística que sirve para medir capacidad de batear extrabases (.160); cuarto en slugging; líder en pitcheos vistos; tercer menor porcentaje de swings a pitcheos fuera de la zona (25.1%) y súmele que es el conjunto más efectivo robando bases (90% de éxito ß así si es válido robar bases).
Luego de tantos datos positivos, vamos a englobar cuatro de ellos: porcentaje de transferencias, OBP, pitcheos vistos y swings a lanzamientos fuera de la zona.
Considero que hay que darle mucho crédito al trabajo realizado por Chilli Davis, coach de bateo de la novena. Es cierto que la gerencia es la que se lleva toda la atención por ser la que coloca esas piezas, por evaluarlas correctamente e identificar que SI pueden hacer esos peloteros de poco nombre (habilidades que tengan).
Sin embargo, Davis tiene mucho mérito por formar en este grupo una mentalidad de tener paciencia en el plato, batallar cada turno, dejar pasar lanzamientos malos o difíciles y esperar el pitcheo correcto para batear.
Tener este tipo enfoque no solo lleva a un equipo a colocar los numeritos que ya hemos mencionado, sino a detalles que son fundamentales en el beisbol: muchos conteos profundos, lo cual provoca que el pitcher abridor contrario entre en un cantidad alta de lanzamientos y tenga que salir temprano de juego, lo que conlleva a que el bullpen rival entre a la acción antes de tiempo.
Situaciones como esta son fundamentales durante una serie de tres o cuatro partidos. Si un combinado logra que el abridor rival sea relevado temprano en los dos primeros juegos debido a muchos pitcheos antes de un quinto inning, por ejemplo, el bullpen ya lleva una carga de trabajo no deseada.
Algunos relevistas importantes podrían estar tirando en días consecutivos, no estando disponibles para el tercer e incluso cuarto encuentro de la serie, o el capataz obligado a utilizar a hombres poco confiables en situaciones difíciles debido a que no cuenta con algunos brazos. Eso es algo que estos muchachos han logrado con frecuencia esta temporada.
Ver muchos pitcheos y anotar muchas carreras van muy de la mano. Frecuentemente, los planteles que más pitcheos ven por apariciones al plato están entre los líderes en carreras anotadas.
En la actualidad, limitado al joven circuito, Oakland tiene a cinco bateadores entre los primeros 53 que más lanzamientos ven por apariciones: Alberto Callaspo (4.13), Josh Donaldson (3.95), Jed Lowrie (3.94), Yoenis Cespedes (3.84) y Josh Reddick (3.84).
Con respecto al bajo porcentaje de swings a pitcheos fuera de la zona, esto demuestra la idea clara y el valor que le da el equipo a embasarse. Esa capacidad mostrada para conectar extrabases viene precisamente de este punto: esperar el pitcheo que buscas, y en la zona que quieres, o aprovechar un error del lanzador, para poder lograr un sólido contacto. Tener conocimiento de la zona de strikes puede devenir en grandes resultados.
Tambien, un tópico que ha sido de gran beneficio para los Atléticos es el uso de los platoons (¿Cuándo los empezaremos a ver con mayor frecuencia en la liga dominicana?).
En la receptoría, el conjunto tiene un platoon entre John Jaso y Derek Norris. Estos dos jugadores han convertido a la posición número dos de Oakland como la de mejor ofensiva en toda la Gran Carpa: .309/.411/.495 (wOBA .399; 159 como carreras creadas ajustadas y 14.5% transferencias). Mientras que en el jardín central, han contado con una aceptable labor de Coco Crisp y Craig Gentry.
Por el lado del pitcheo, los Atléticos empezaron la campaña con una gran incógnita y con la percepción pública de que “la magia” había terminado. Perdieron a Jarrod Parker, su abridor número uno, y a A.J Griffin por lesiones y tuvieron que acudir a figuras inesperadas.
De ahí la importancia de entrar a la temporada con siete u ocho opciones para abrir juegos: nunca se sabe cuando las lesiones van a llegar, o cualquier otra situación negativa, y tienes que estar resguardado.
De la nada salió un Jesse Chávez, quien luego de varios años dando tumbos como relevista en la Gran Carpa, se ha convertido en uno de los mejores abridores de la liga en estos primeros meses.
Quizás alcanzó la madurez como jugador, ya conoce lo que puede hacer, como sacar provecho de sus habilidades o un mejor plan antes de cada juego. Sea la razón que sea, Jesse ha sido solido para la novena al igual que Sonny Gray, Scott Kazmir, Drew Pomeranz y Tommy Milone.
Curt Young, coach de pitcheo, al igual que Chilli Davis, también merece mención por cómo ha trabajado con la rotación y el bullpen, este ultimo mostrando un total dominio en los primeros 45 juegos.
Antes de terminar, quisiera brindar el siguiente dato: de los jugadores de ofensiva que hay en roster en la actualidad, NINGUNO fue drafteado por Oakland. El único que se puede considerar como original de la organización es Yoenis Cespedes (firma agente libre internacional).
Del cuerpo de pitchers, solo tres subieron a través del sistema minoritario de Oakland: Gray, Doolittle y Straily.
Esto quiere decir que de 25 jugadores en roster activo, solo el 12% fue firmado y desarrollado por los Atléticos.
Ahí está una de las fortalezas de la gerencia de este equipo: capacidad para evaluar lo que SI puede hacer cada jugador (vía cambio o agente libre), ver lo que los demás no ven y aprovechar lo que otros dejan pasar.
Por Daniel Rufenacht
@druf1